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Tras una mañana de lluvia constante, las nubes se despejaron justo a tiempo para la bienvenida del Centro para el Éxito Latinx 2025 de UCLA, dejando al descubierto claros de cielo azul sobre Wilson Plaza. La música resonaba por toda la plaza y el aroma de las caléndulas naranjas, las flautas, las pupusas y las paletas anunciaba que la reunión comunitaria más animada del año estaba en marcha. La celebración llevaba el lema “Arraigados juntos: nuestra comunidad y nuestro futuro.”
Cada trimestre de otoño, las unidades de UCLA se reúnen para celebrar la querida bienvenida a los nuevos y antiguos Bruins, con el fin de que estos puedan relacionarse entre sí y con el personal, el profesorado y los antiguos alumnos. La celebración al aire libre, presentada este año el 14 de octubre por el recién inaugurado Centro para el Éxito Latinx, es en parte una reunión de bienvenida, en parte una feria informativa y en parte un festival, diseñada para enviar mensajes de afirmación a todos los estudiantes y sus familias, aumentar la conciencia sobre los recursos y oportunidades disponibles en el campus, fomentar el éxito de los estudiantes y honrar el Mes Nacional de la Herencia Hispana.
La fiesta siempre se concentra en la pista de baile de DJ Olea, un antiguo alumno de UCLA que ha pinchado en las últimas ediciones de Latinx Welcomes. Entre los ritmos de este año, los asistentes disfrutaron de una actuación de baile en directo a cargo de Afro-Latinx Connection de UCLA, una organización dirigida por estudiantes que tiende puentes entre la diáspora africana y las comunidades latinas.
Cerca de allí, los líderes estudiantiles del Grupo Folklórico de UCLA acogieron calurosamente a los recién llegados, animándolos a unirse a sus ensayos de baile y explicándoles que el grupo existe para ayudar a los estudiantes a encontrar amistad y un sentido de pertenencia dentro de una universidad tan grande.
Ese tema —el hogar y lo que significa encontrar uno— se mantuvo a lo largo de todo el programa del día. Arlene Cano Matute, directora ejecutiva del Centro para el Éxito Latinx, presentó el centro —un nuevo espacio en el campus que ofrece servicios de asesoramiento y educación, así como programas de liderazgo y mentoría— como un lugar “para ti, por ti,” donde los estudiantes pueden crecer académica y personalmente.
“Doy las gracias a todos los antepasados que hoy nos iluminan con su luz, a pesar de la lluvia, ¿verdad? No estábamos seguros de lo que traería la lluvia, pero te trajo aquí,” dijo ella.
Cano Matute contó que sus gemelos de 9 años la ayudaron a escribir su discurso. Cuando les preguntó qué significaba “hogar,” respondieron que era “el lugar donde la gente te hace un hueco, donde se honra tu corazón.” Dijo que esas palabras capturan el espíritu del centro: “un hogar lejos del hogar que apoya tu éxito personal, profesional y académico.”
Por toda la plaza, ese espíritu se manifestaba en pequeños gestos: estudiantes compartiendo comida y tomándose fotos en grupo bajo un cielo cubierto de nubes.
Bajo las carpas que salpicaban el césped frente al Kaufman Hall, casi 100 organizaciones ofrecían información a los estudiantes. Las integrantes de la hermandad académica latina Lambda Theta Alpha hablaron con los estudiantes de primer año sobre cómo unirse a una organización cultural les ayudó a sentirse integradas.
“Sé que eso fue difícil para mí cuando llegué a UCLA,” dijo Daniela, miembro estudiantil. “Creo que simplemente creamos ese espacio y lo hacemos más accesible, mostrando que hay un camino para que los estudiantes latinos se involucren más en el liderazgo y en los eventos a gran escala del campus.”
Nico, estudiante de segundo año de doctorado, dijo que el sentimiento de visibilidad es muy importante. “Cuanto más avanzas en la educación, menos representado te sientes,” afirmó. “Es importante celebrar eventos como este, que muestran cuánta gente hay aquí y que te apoya.”
Adriana Galván, decana y vicerrectora de educación universitaria, comparó la comunidad latina de UCLA con los ecosistemas que estudia como científica. “El crecimiento no consiste en hacerlo solo,” dijo. “Se trata de los mentores, compañeros y comunidades que te ayudan a alcanzar esa luz, y el Centro para el Éxito Latinx está aquí para hacer eso por ti.”
A continuación, Elizabeth González, directora de la iniciativa Hispanic-Serving Institution de UCLA, se dirigió al público con unas reflexiones que relacionaban el espíritu de pertenencia del evento con su propia trayectoria en UCLA. Habló de su propia experiencia al llegar a UCLA veinte años antes. “Rápidamente me di cuenta de que UCLA sería el lugar donde me sentiría vista, comprendida y empoderada para liderar con un propósito,” afirmó. “Ahora he regresado como directora inaugural de la iniciativa HSI. Ahora comprendo que mi camino como líder es un viaje colectivo.”
Tommy Contreras, vicepresidente interno del Cuerpo Estudiantil de UCLA, relacionó ese viaje colectivo con generaciones de perseverancia. “Cuando nos reunimos así, no solo aportamos nuestras historias individuales,” dijo. “Aportamos el amor y el trabajo de nuestras comunidades, los sacrificios de nuestros padres y los sueños de nuestros antepasados, que imaginaron un futuro en el que podríamos estar en este campus, orgullosos, visibles y Unidos.”
Los organizadores reflexionaron sobre cómo el nuevo Centro para el Éxito Latinx, ubicado en De Neve Birch on the Hill, tiene como objetivo garantizar que todos los Bruins, especialmente aquellos que se identifican como latinos, de primera generación o de bajos ingresos, puedan prosperar y alcanzar su máximo potencial.
“El Centro para el Éxito Latinx es una poderosa expresión del compromiso de UCLA con el éxito de los estudiantes,” afirmó Galván. “Al proporcionar los recursos, la orientación y la comunidad que todos los estudiantes merecen, creamos las bases para que exploren sus intereses, descubran sus pasiones y lideren con un propósito.”
Mientras las últimas notas de cumbia resonaban en el césped, el tiempo volvió a cambiar: las nubes se cerraron mientras los estudiantes recogían sus cosas, se quedaban para abrazar a sus amigos y se hacían las últimas fotos bajo un rayo de sol. Durante unas pocas horas luminosas, Wilson se convirtió exactamente en lo que describían los ponentes: un lugar de conexión, reflexión y hogar.
